В 1988 году, в Калмыкии, молодой педиатр Кирсан Аюшев работает в детской больнице. У него возникает тревожное предположение: некоторые из его маленьких пациентов могут быть заражены ВИЧ. Коллеги со стажем относятся к этой идее скептически, считая такое почти невероятным. Не найдя поддержки на месте, Аюшев самостоятельно, сохраняя все в тайне, переправляет образцы для анализа в московскую лабораторию.
Результаты исследований приходят из столицы и подтверждают худшие опасения врача. Ситуация оказывается серьезной. К расследованию подключается Дмитрий Гончаров, столичный эпидемиолог, один из немногих в Союзе специалистов по этой редкой и плохо изученной болезни.
От согласованных действий двух этих людей — настойчивого провинциального доктора и опытного ученого из центра — теперь зависит судьба не только нескольких десятков детей и взрослых в республике. Под угрозой может оказаться здоровье гораздо большего числа людей по всей стране. Им предстоит нелегкая борьба со временем, непониманием и масштабом беды, которая только начинает проявляться.
Отзывы